Problème majeur à l’échelle mondiale, la sous-alimentation touche un être humain sur sept et explique pour plus d’un tiers la mortalité infantile. Elle affecte tout particulièrement de nombreux pays en développement, où la majorité des malnutris vivent en milieu rural. Au plan géographique, les victimes de la sous-alimentation sont principalement en Asie du Sud, mais l’Afrique sub-saharienne et l’Asie orientale sont aussi largement représentées. En dehors de la prévalence de la sous-alimentation, les chercheurs recourent souvent à plusieurs autres indicateurs pour évaluer le degré de sécurité alimentaire d’un pays, comme le retard de croissance et la maigreur, respectivement mesurés par la taille-pour-âge et le poids-pour-taille. Autre variable d’intérêt, l’Indice de la faim dans le monde, qui reflète la nature multidimensionnelle de la faim en agrégeant quatre composantes (toutes normalisées par rapport à des seuils fixés légèrement plus haut que les valeurs nationales maximales observées dans le monde pour l’indicateur concerné entre 1988 et 2013) : • Sous-alimentation (pondération : 1/3) : pourcentage de personnes sous-alimentées dans la population, exprimant la part de la population souffrant d’une insuffisance d’apports caloriques ; • Maigreur des enfants (pondération : 1/6) : proportion d’enfants de moins de 5 ans souffrant de maigreur, à savoir d’un poids insuffisant pour leur taille, symptôme d’une malnutrition aiguë ; • Retard de croissance des enfants (pondération : 1/6) : proportion d’enfants de moins de 5 ans souffrant d’un retard de croissance, à savoir d’une taille insuffisante pour leur âge, symptôme d’une sous-nutrition chronique ; • Mortalité infantile (pondération : 1/3) : taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans, exprimant en partie la synergie fatale existant entre malnutrition et environnements insalubres. Cet indicateur renseigne sur la situation nutritionnelle des enfants, sous-ensemble de la population pour lequel un déficit d’énergie alimentaire, de protéines ou de micronutriments (à savoir, de vitamines et de sels minéraux essentiels) induit un risque élevé de maladie, d’altération du développement physique et cognitif et de décès. Il présente par ailleurs l’intérêt de réduire les effets des erreurs de mesure aléatoires en combinant des indicateurs calculés indépendamment. L’IFM classe les pays en plusieurs catégories suivant le degré de gravité de la faim : faible (< 10), modéré (10-20), grave (20-35), alarmant (35-50), et extrêmement alarmant (> 50). S’agissant des pays examinés, le Sénégal et l’Indonésie entrent dans la catégorie « grave », l’Afrique du Sud, dans la catégorie « modérée », et les autres, dans la catégorie « faible ». L’indice n’est pas calculé pour l’Allemagne, la France et les États-Unis, dont la sécurité alimentaire est considérée comme globalement satisfaisante.
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